頭頸癌是指發生於鼻腔、口腔、喉嚨、咽部、頸部等頭頸部位的惡性腫瘤，由於頭頸部位是人體呼吸、消化、聽覺、嗅覺等重要器官的聚集區域，因此頭頸癌會對病患的身體功能造成嚴重的影響。如果你對頭頸癌還不是很了解，許醫師先從屬於頭頸部的相關構造開始說明：
頭頸部的構造及功能
鼻腔：鼻腔前方由鼻孔開始，向後與鼻咽部相接，可以過濾空氣中的灰塵，可說是呼吸道的第一道防線。
口腔：其實嘴唇、黏膜、牙齒牙齦、上下顎、舌頭，這些都屬於口腔。除了進食和說話以外，口腔也是備用的呼吸道。
咽：可以細為鼻咽、口咽、和下咽三個部分，鼻咽主要作為呼吸道；口咽則是口腔和鼻腔的交接處，既是呼吸道，也是消化道；下咽則負責把來自口咽的食物送入食道。這整個咽部有非常多的淋巴組織，是自身免疫防禦非常重要的部位。
喉：包含俗稱聲帶、氣管的區域，保護呼吸道、輔助吞嚥，主要功能還是在發聲。
頸：頸部布滿許多神經、血管、以及呼吸道或消化道，這裡也有人體分布最密集的淋巴管腺組織。
唾液腺：雖然唾液腺可算作是頸部的構造之一，但它主要功能為澱粉消化功能、抗菌及保護黏膜。
頭頸癌的主要成因有哪些？哪些人是高風險族群？
頭頸癌的發病率逐年增加，成為全球重要的健康問題之一。頭頸癌的成因很複雜，其中包括以下幾個方面：
1. 吸菸、飲酒、檳榔
吸煙、飲酒、嚼檳榔是頭頸癌的主要風險因素，有統計資料顯示，罹患頭頸癌的患者中，有超過75%的人有上述習慣，主要是因為長期吸菸或大量飲酒、嚼食檳榔會導致口腔和喉嚨組織的損傷，增加癌症病變的機率。根據過去研究，如果同時有上述三項習慣的民眾，罹患頭頸癌的機會是一般民眾的123倍。所以儘量戒除抽菸、咀嚼檳榔及飲酒習慣是避免罹患頭頸癌最好的辦法。
2. 病毒感染
病毒感染也是頭頸癌的主要原因之一，包括人類乳突病毒（human paillomavirus）和EB病毒（Epstein-Barr virus），人類乳突病毒常感染表皮與黏膜組織，而產生多樣的病變，尤其易產生口咽癌(oropharyngeal cancer)，性行為、口交是最主要的傳染途徑；EB病毒則容易造成鼻咽癌，主要是口腔接觸感染所造成。所以，接受HPV疫苗注射是可以有效降低罹患頭頸癌的可能性。
3. 飲食習慣
飲食中缺乏蔬果、維生素和礦物質，長期大量攝取高油、高鹽、高糖等不健康的食物、或是醃製品、煙燻物、豆類發酵物，都可能增加頭頸癌的發生風險。
4. 遺傳因素
遺傳因素可能也會影響頭頸癌的發生，但這因素罹癌的機會較低，學術界仍在尋找變異的基因。
5. 環境因素：
長期暴露在有害物質（例如硫磺、鎳或石棉）和輻射等環境中，也會增加頭頸癌的風險。
總結來說，頭頸癌的成因是多方面的，吸菸、飲酒、不健康的飲食習慣、病毒感染、遺傳因素和環境因素都可能導致頭頸癌的發生。頭頸癌的早期發現和治療至關重要，自覺高風險族群的人建議定期檢查，及早發現和治療頭頸癌，可以有效降低死亡風險。
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