缺牙與阿茲海默症（俗稱早老性痴呆、老年痴呆）看似是兩個完全不同的議題，但近十年來已陸續有研究表明，兩者之間可能存在某種關聯！本篇文章就來了解為何缺牙有可能是造成阿茲海默症的主因之一，並介紹牙齒護理對於大腦健康的影響。
缺牙會對身體其他部位的健康帶來什麼影響？
缺牙會帶來的影響其實遠遠超過一般人能預料的，首先口腔健康是首當其衝，一顆缺牙就能使剩餘的牙齒移位，也可能增加蛀牙和牙齦疾病的風險、下顎骨結構改變、咀嚼和說話也會產生困難。但缺牙該擔心的不只是上述這些，它所帶來的影響是全身性的，包括消化系統和營養不良的問題，因無法正常咀嚼而大口吞嚥食物，增加消化系統的負擔；另外也會引發呼吸問題、糖尿病、以及心血管問題，近年有研究數據指出，每掉一顆牙，心肌梗塞、心臟衰竭、缺血性中風等風險就會提升約1.5％！
缺牙和阿茲海默症之間的關聯？
缺牙的確是導致阿茲海默症的危險因子之一，每天刷牙、做好口腔保養的確也是預防阿茲海默症的重要步驟，你可能會感到難以理解，許醫師接著說明。
阿茲海默症我們知道它是一種「神經退化性」疾病，症狀包括記憶力喪失、認知能力下降以及日常生活能力受損。而缺牙可能會增加罹患阿茲海默症的風險，是因為「咀嚼功能」的退化！當我們進食咀嚼的時候，牙根會在受力後向下施壓、微血管也跟著被壓縮，這樣一來就會刺激血液回流大腦；咀嚼除了能刺激血液回流，也會活絡大腦內掌管記憶的區域「海馬迴」，減緩因為年紀增長而慢慢萎縮的海馬迴體積，也能為它增加血管數量。
(Photo by Cedric Fauntleroy)
另外一個受咀嚼影響甚鉅的是大腦的灰質，灰質流失，人們的認知能力就會下降。據研究報告指出，咀嚼與吞嚥能力較差的長者，灰質流失速度較快，也可能較易出現失智的現象。簡而言之就是，擁有良好的口腔清潔習慣、保有健康且健全的牙齒，就能透過咀嚼這個動作日積月累給予大腦刺激、活化大腦，進一步降低罹患阿茲海默症的機會。
如何預防缺牙以保持大腦健康、遠離失智風險？
想遠離阿茲海默症，平時不能忽略牙齒清潔，預防缺牙的可能性，而如果已有缺牙現象，就請盡快就診，盡早解決缺牙問題，拖下去恐怕不只演變成口腔健康的黑洞、還會破壞大腦的功能。那怎樣的牙齒狀況才能算是合格呢？我們可參考世界衛生組織WHO在2001年提出的「8020」，目標是在80歲時至少保有20顆自然牙。
在過去，年紀大的患者可能會因為傳統植牙治療，多次手術且曠日廢時，造成患者的退縮。現在多了All-on-4®快速全口重建手術這個選項，增加患者的接受程度，讓年紀大的患者更能夠健康的享受退休後生活。
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