許醫師在台北慈濟醫院牙科部，有時會有病患很納悶地問說：「我的牙齒好像有越來越長的感覺，是不是老了，牙齒會自己變長？」其實，這是錯覺！我們的牙齒並不會隨著年紀持續增長，真正的原因是牙齦萎縮！
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隨著牙齦逐漸萎縮，原本被牙齦包覆的牙根部位會慢慢地顯露出來，就會讓牙齒看起來變長了，但其實牙齒的長度並沒有變。這樣的情況並非個案，隨著現代人生活壓力大、飲食不健康，加上牙周保健意識不足，牙齦萎縮正逐漸成為各年齡層常見的口腔問題。今天我們就來聊聊，為什麼牙齦會萎縮，以及應該如何處理。
牙齦萎縮的主要原因包括：
1. 刷牙方式不正確：
太過用力地刷牙或使用硬毛牙刷，會對牙齦造成磨損，長期下來可能導致牙齦萎縮。
2. 牙結石累積：
長期未清除的牙菌斑和牙結石會刺激牙齦，導致慢性發炎和牙齦退縮，建議每半年就要洗牙。
3. 年齡因素：
隨著年齡增長，牙周組織會自然退化，容易出現牙齦萎縮。
4. 不良生活習慣：
吸菸、咬指甲、喜歡吃堅硬的食物等習慣，也可能讓牙齦提早退縮。
5. 外傷或手術：
曾接受牙科手術、曾有外傷、或接受齒列矯正，都可能影響牙齦健康。
6. 天生遺傳
有些人天生牙齒邊緣軟組織就比較薄，也更容易或更快出現牙齦萎縮的情形。
7. 牙周病
口腔清潔習慣不好，會讓牙菌斑大量孳生，牙菌斑累積久了就會形成牙結石，這些因素本來就有機會造成牙齦萎縮；那如果牙結石拖著不處理，進一步開始發炎感染，就會引爆牙周病，而牙周病也會再惡化牙齦萎縮的情況！
當牙齦萎縮時，不僅影響美觀，還可能導致牙齒敏感、蛀牙風險增加，甚至牙齒會開始鬆動，發現感覺牙齒變長時，最好盡快就醫檢查。
牙齦萎縮怎麼辦？治療方法
針對牙齦萎縮，目前有多種治療方式，根據病情的嚴重程度和成因，醫師會提供不同的建議：
1. 牙周病治療
如果病患牙齦萎縮程度還算輕微，且有牙周病，首要目標是控制感染，牙周病治療好後可視情況需求，搭配牙齦移植、牙齦填補療程。
2. 牙齦移植術
對於中重度的牙齦萎縮，牙齦移植術是一種有效的重建方法。醫師會其他位置取下健康的牙齦組織，移植到萎縮部位，修復牙齦形態，保護牙根。
3. 牙齦填補
在某些情況下，可利用人工材料（如膠原蛋白）填補萎縮部位，這些材料有助於刺激組織生長，促進血管生成，有機會促進牙周組織復原。
4. 正確的口腔清潔
對於非常輕微的牙齦萎縮，改善清潔習慣可能有效減緩問題，開始選用軟毛牙刷，採用正確的巴氏刷牙法，避免對牙齦造成刺激，並定期進行專業洗牙，清除牙結石，預防牙周病。
最後也想提醒大家，牙齦萎縮是一種「不可逆」的現象！中重度的牙齦萎縮基本上已經無法靠自身的力量長回來的，早期治療才能避免進一步惡化；但預防永遠勝於治療，養成良好的口腔衛生習慣，定期檢查牙齒，並在出現牙齒看起來似乎有點變長時，及時就醫，才能避免更嚴重的口腔問題發生。
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